Temperatuur, zicht en stroming
De temperatuur van het water is aangenaam, altijd tussen de 24 C en 27 C. Het zicht is excellent, gemiddeld rond de 30 m. Regen leidt soms tot een toename van het plankton, maar ook dan blijft het zichtveld prima. Het is dan nog altijd zo'n 18 meter. Meestal staat er een lichte stroming, al staan sommige locaties juist bekend om hun sterke stroming van 1 tot 2 knopen. Ruwe zee of deining, die bij sterke wind vaak voorkomen aan de zuidoostelijke punt van Curacao, versnellen de oppervlaktestroming. Als voorzorgsmaatregel kun je naar de stroming toe duiken of snorkelen en dien je de dieptemeter goed in de gaten te houden. Neem altijd notie van de omstandigheden op de betreffende locatie en vraag een duikinstructeur naar de actuele situatie.

Uitrusting
Van alle Caribische eilanden staat Curacao te boek als een van de beste gebieden voor kantduiken en snorkelen. Je hebt gemakkelijk toegang tot de meeste locaties, omdat het rif meestal nabij de kustlijn ligt. Bovendien zorgen het droge klimaat, het diepe water vlakbij de kust en de afstand tot sedimentveroorzakende bronnen, zoals rivieren, voor een weelderig rif. Snorkelen geeft maximale voldoening wanneer je het op enige afstand van de zandstranden doet. Probeer het dus rondom de rotsen, koralen en kliffen, of aan de randen van het rif. Als je van plan bent te duiken of te snorkelen vanaf de kant, neem dan waterschoenen mee en zwemvliezen met een open hiel. Veel waterkanten zijn immers bedekt met koraalstenen of bestaan uit rotsen. Aangezien er bij sommige stranden gerecreëerd wordt met jetski's en motorboten is het verstandig een duikvlag mee te nemen. Een T-shirt en zwembroek bieden meestal voldoende bescherming tegen het schuren van de uitrusting en tegen de brandende zon. Misschien gaat je voorkeur uit naar een skinsuit, om je te beschermen tegen de scherpte van het koraal of tegen de zeewesp. We raden je een wetsuit aan wanneer je vaker op een dag het water in gaat: zelfs tropische zeeën kunnen na een tijdje kil aanvoelen! Handschoenen zijn echter niet nodig. De meeste Dive Operators verhuren en verkopen uitrusting; een aantal heeft bovendien een vulstation. Reserveer je uitrusting tijdig. Daarvoor kun je meestal terecht tussen 8.00 en 18.00 uur.

Service & Dienstverlening
Curacao biedt je als beginnend duiker of snorkelaar of gevorderde een uitstekend pakket diensten en services. Je kunt alles arrangeren, van het inhuren van complete uitrustingen tot het volgen van instructielessen op alle niveaus. Duiken vanaf boten behoort tot de mogelijkheden, naast het deelnemen aan excursies langs de kust. Snorkelaars zijn welkom op de meeste van deze uitstapjes.

In geval van nood
Hulp voor toeristen
De Visitor Information Desk van het Curacao Tourism Development Bureau (CTDB) voorziet je onder kantooruren van informatie en daarnaast biedt het bureau je de nodige ondersteuning (tel. 4616000).

Ziekenhuis
Het St. Elisabeth Hospitaal vind je in het centrum van Otrobanda tegenover het Colon Shopping Center. Hier bevindt zich de enige decompressietank van het eiland. De tank heeft een capaciteit van 4 mensen. Het is natuurlijk altijd beter om goed je diepte en tijd in de gaten te houden!

Onder water
Duiken in Curacaose wateren is om vele redenen een unieke ervaring. Het verschil met andere Caribische bestemmingen zit hem met name in de enorme verscheidenheid van het onderwaterleven, de grote aantallen zeedieren en -planten, de vele onderwater landschappen en de korte afstand tussen kustlijn en rif. Indrukwekkende riffen omgeven het eiland en hebben zich als een levende gordel vastgehecht aan de kust. Op sommige plaatsen ogen ze met hun delicate koralen als schitterende tuinen en vormen de ze biotoop van felgekleurde tropische vissen. Andere locaties kenmerken zich juist door massieve koraalformaties die tot grote diepte reiken. Daar patrouilleren diepzeevissen langs de wanden. De rifwanden van Curacao variëren qua hellingshoek van 45 tot 90. Er is allemachtig veel te zien, zowel onder als boven water; duikers die onderweg zijn naar een nieuwe locatie, kunnen oog-in-oog komen staan met spelende dolfijnen, zonnebadende schildpadden of zelfs met trekkende grienden.

Unieke formaties
Zo'n 87 miljoen jaar geleden verrees Curacao nabij de Galapagos eilanden tijdens een uiterst heftige vulkaaneruptie. In een tijdbestek van duizenden jaren, toen de aardmassa verschoof en continenten weren gevormd, werd het eiland in de Caribische zee gedrukt. Nu zien we een eiland dat is geformeerd uit 4 verschillende geografische gebieden: • Het fundament van lavasteen, diep onder het wateroppervlak gevormd en naar men zegt 5 kilometer dik; • De Knip-formatie, opgebouwd uit de skeletten van miljarden kleine zeedieren en samengeperst tot gigantische lagen rots (de Christoffelberg is hiervan de grootste); • De Middle Curacao-formatie, ontsprongen uit samengeperst bezinksel op de onderwater hellingen en omhoog gedrukt door tal van aardbevingen; • De Seroe Domi-formatie en de krijtsteen plateaus, die kun oorsprong vinden in eeuwenoude koraalriffen.

Curacao's band met de onderwaterwereld is dus lang geleden gesmeed. Dankzij deze diversiteit in 'bouwstenen' hebben de onderwater landschappen van Curacao een unieke uitstraling en kennen ze een veel rijkere variatie dan die van de eilanden Bonaire en Aruba. Als duiker kun je genieten van zwakhellende plateaus als Mushroom Forest of juist van de steile hellingen van Blue Bay. In Caracasbaai kun je je begeven naar ondiepe riffen én wanden die een diepte bereiken van 260 meter, waarna - slechts een paar kilometer uit de kust - het de helling naar een diepte van 1000 meter valt!

Koralen en sponzen
Het rif van Curacao kan zich meten met de mooiste rifformaties in de wereld. Er leven 57 koraalsoorten. Hard koraal is in ruime mate aanwezig (plaatselijk soms meer dan 40 procent). Het eiland heeft de optimale omgeving voor koraalrif. Koraal gedijt immers goed wanneer het zonlicht goed doordringt in het heldere, ondiepe water en groeit gestaag in water dat nooit kouder wordt dan 22 C en warmer dan 27 C. Het koraal is bovendien gebaat bij helder water dat een stabiel zoutgehalte heeft en bij een harde ondergrond, zoals rots. Het ontwikkelt zich minder goed op zand of modder. Hard koraal zorgt voor de bouw van het rif. In samenspel met algen wordt het krijtsteen opgeslagen dat fungeert als fundament. Beginnend als bloempoliep, groeit het koraal via aftakkingen uit tot een kleine kolonie. De poliepen groeien op de buitenkant van het tot een geheel vergroeide kalkstenen skelet en kunnen gemakkelijk worden waargenomen op hersenkoraal en sterkoraal. Kijk ernaar tijdens je duik, maar raak ze niet aan! Als je het toch doet, sterft niet alleen het poliepdiertje, maar ook kun je je akelig bezeren. Sommige wonden helen pas na een volle week! Je volgende nachtduik is het ideale moment om te zien hoe het koraal zich voedt. De meeste koralen rusten namelijk overdag. De koralen zonder het harde skelet dat als bouwsteen voor het rif dient, zijn de zachte koralen, gorgonen (inclusief de waaierkoralen en zeepluimen) en zwarte koralen. De twee eerstgenoemde soorten kun je ontmoeten op de weelderige, ondiepe plateaus. Ze zullen je gracieus toezwaaien. Zwart koraal prefereert dieper water. Sponzen zijn primitieve dieren zonder organen. In plaats daarvan beschikken ze over speciale cellen die zorgen voor de spijsvertering en reproductie. Hoewel ze primitief zijn, functioneren ze efficiënt en pompen ze per dag duizenden liters water door hun filters. Het benodigde voedsel blijft daarin achter. Tijdens iedere duik zul je sponzen ontmoeten in alle vormen en afmetingen. Ga op zoek naar de veelvoorkomende 'do-not-touch-me' sponzen, kokersponzen, fluorescerende sponzen, olifantsoor-sponzen, vaas- en emmersponzen.

Vissen
Zelfs als ervaren duiker zul je de vissen van Curacao uiterst vermakelijk vinden, indrukwekkend zelfs. In plaats van het gehele rif te verkennen in één duiksessie, kun je ervoor kiezen om eerst eens boven een met koraal bedekt plateau te gaan zwemmen om daar te bekijken hoe het leven zich onder je voltrekt. Er zijn meer dan 500 vissoorten die de Caribische riffen bewonen, dus ben je altijd verzekerd van de nodige activiteit. Als je goed kijkt, zul je kleine visjes zien die grotere vissen vergezellen en schoon houden, of krijgshaftig uitgedoste vissen die hun habitat verdedigen, vissen die hun tuintje met algen verzorgen, of vogelachtige vissen die hun lunch van het harde koraal schrapen, zelfs vissen die ondersteboven in smalle nisjes vertoeven. Als je nauwgezet bent en geduldig, zou je wel eens een murene kunnen ontmoeten die een kleine vis als prooi ziet. Zwem hem dan niet in de weg... Tijdens je verkenningstochten zul je twee typen vissen tegenkomen: herbivoren en carnivoren. Herbivoren als de papegaaivis en de rifbaars leven van de algen die ze van de rotsen en koralen schrapen. De carnivoren, waaronder de tandbaarzen, zaagbaarzen, snappers en haaien leven van dierlijk plankton, ongewervelde zeedieren en kleinere visjes. Het is zelfs nog complexer: sommige vissen maken verschillende groeifasen door waarbij elke fase totaal verschilt van de voorafgaande. Je hebt dan niet te maken met verschillende soorten, maar met één soort die als guppie, jong-volwassene of volwassene een totaal ander voorkomen heeft. Voor een snelle herkenning kan een viskaart je behulpzaam zijn.

Toucan Diving Curacao - De instructeurs van Toucan Diving horen bij de beste van Curacao, en bieden een veelheid aan PADI-gecertificeerde duikerscursussen.Van beginner tot ervaren duiker, Toucan Diving biedt al het nodige voor een onvergetelijke ervaring.
www.curacao-toucandiving.com

Limestone Diving - heeft een duikshop met snorkelsets en duikapparatuur. Hier kunt u terecht voor een PADI open water duik cursus voor kleine groepen of kinderen. U kunt de eerste les zo voor de deur nemen in het rustige en beschermde water van het zee zwembad. De volgende lessen zijn in Caracasbaai, een perfecte plaats om te oefenen.
www.limestoneholiday.com

Duikschool Wederfoort - is een padi erkende duikschool welke centraal gelegen ligt tussen Curacaos beste duik sites. Wederfoort biedt kwaliteit en service zodat elke wens in vervulling kan gaan. Duikschool Wederfoort is gelegen in St. Michiels Bay, maar 5 min van slangenbaai, vaersenbaai and blauwbaai.
www.divewederfoort.com